Αυχενική δισκοπάθεια

Οι μεσοσπονδύλιοι δίσκοι είναι οι ελαστικές δομές που παρεμβάλλονται μεταξύ των σπονδύλων και λειτουργούν ως αποσβεστήρες κραδασμών. Με την πάροδο του χρόνου, διάφορες παθολογικές καταστάσεις και μηχανικές δυνάμεις μπορεί να προκαλέσουν διόγκωση, εκφύλιση ή ρήξη των δίσκων. Όταν συμβεί ρήξη, η βλάβη του νωτιαίου μυελού προκύπτει μέσω δύο μηχανισμών: συμπίεσης και κακώσεως τύπου διάσεισης. Η σοβαρότητα της βλάβης και η απώλεια νευρικών κυττάρων εξαρτώνται από:

• το είδος της δύναμης
• την ένταση της δύναμης που ασκείται στον νωτιαίο μυελό
• τη διάρκεια εφαρμογής της δύναμης

Ήπια κάκωση του νωτιαίου μυελού μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια συντονισμού και ασταθές βάδισμα τύπου «μεθυσμένου ναύτη». Πιο σοβαρή βλάβη προκαλεί αδυναμία βάδισης ή απώλεια εκούσιας κίνησης των άκρων. Σε πολύ βαριές περιπτώσεις, παρατηρείται πλήρης απώλεια της αίσθησης του πόνου, εύρημα που σχετίζεται με ιδιαίτερα δυσμενή πρόγνωση, ειδικά όταν η απώλεια αυτή διαρκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Οι χονδροδυστροφικές φυλές σκύλων, όπως τα Dachshund, Pekinese, Beagle και Lhasa Apso, αντιπροσωπεύουν τη συντριπτική πλειονότητα των ρήξεων μεσοσπονδύλιων δίσκων, με τα Dachshund να ευθύνονται για περίπου 45–70% των περιπτώσεων. Στις φυλές αυτές, τα κλινικά σημεία εμφανίζονται συνήθως μεταξύ 3 και 6 ετών, αν και ακτινολογικά ευρήματα ασβεστοποίησης των δίσκων μπορεί να παρατηρηθούν ήδη από την ηλικία των 2 ετών. Οι μη χονδροδυστροφικές φυλές, όπως οι Labrador Retriever και οι German Shepherd, εμφανίζουν συνήθως νόσο σε μεγαλύτερη ηλικία, μεταξύ 5 και 12 ετών. Οι περισσότερες ρήξεις εντοπίζονται στη θωρακοοσφυϊκή μοίρα (περίπου 65%), ενώ οι αυχενικές ρήξεις αντιπροσωπεύουν έως και 18% των περιστατικών.

Η ρήξη μεσοσπονδύλιου δίσκου συνοδεύεται από ποικίλου βαθμού πόνο. Καθώς η νευρολογική βλάβη εξελίσσεται, τα συμπτώματα εμφανίζονται με συγκεκριμένη αλληλουχία:

• Πόνος στη ράχη ή στον αυχένα, με πιθανή άρνηση του ζώου να περπατήσει
• Αστάθεια και έλλειψη συντονισμού, με χαρακτηριστικό «μεθυσμένο» βάδισμα και διασταύρωση των οπίσθιων άκρων
• Πλήρης απώλεια κινητικής λειτουργίας των οπίσθιων άκρων, συχνά σε συνδυασμό με αδυναμία φυσιολογικής ούρησης ή πλήρους κένωσης της κύστης
• Απώλεια της αίσθησης του πόνου, ένδειξη σοβαρής κάκωσης του νωτιαίου μυελού και κακής πρόγνωσης

Νευροεντόπιση

Οι ρήξεις δίσκων ταξινομούνται ανάλογα με την περιοχή της σπονδυλικής στήλης που προσβάλλεται:

• Αυχενικοί σπόνδυλοι 1–5 (C1–C5)
• Αυχενικοί σπόνδυλοι 6 έως θωρακικοί 2 (C6–T2)
• Θωρακικοί 3 έως οσφυϊκοί 3 (T3–L3)
• Οσφυϊκοί 4 έως ιερό οστό (L4–S3)

Η ταξινόμηση αυτή, γνωστή ως νευροεντόπιση, βοηθά τον πιστοποιημένο χειρουργό (ACVS) να επιλέξει τις κατάλληλες διαγνωστικές εξετάσεις και τις πιθανές χειρουργικές παρεμβάσεις. Η ρήξη μεσοσπονδύλιου δίσκου θεωρείται γενικά χειρουργικό επείγον, με την πρόγνωση να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη νευρολογική κατάσταση του ζώου κατά τη διάγνωση και τη θεραπεία.

Η αρχική διερεύνηση από τον κτηνίατρο μπορεί να περιλαμβάνει γενικό έλεγχο υγείας και μία ή περισσότερες από τις ακόλουθες εξετάσεις:

• Αιματολογικό και βιοχημικό έλεγχο και ανάλυση ούρων
• Ακτινογραφίες της σπονδυλικής στήλης ή του θώρακα
• Μυελογραφία, με έγχυση σκιαγραφικού υλικού γύρω από τον νωτιαίο μυελό για τον εντοπισμό συμπίεσης (Εικόνα 1)
• Αξονική τομογραφία (CT), είτε ως εναλλακτική είτε συμπληρωματική της μυελογραφίας
• Μαγνητική τομογραφία (MRI), αντί ή επιπλέον της CT
• Οσφυονωτιαία παρακέντηση (λήψη ΕΝΥ), συνήθως ταυτόχρονα με την απεικόνιση

Η επιλογή των εξετάσεων γίνεται κατά περίπτωση από τον χειρουργό κτηνίατρο.

Η συντηρητική αντιμετώπιση με αυστηρό περιορισμό, κλωβοστασία και αναλγητική αγωγή ενδείκνυται κυρίως σε ζώα με ήπια νευρολογικά ελλείμματα και πρώτη εμφάνιση της νόσου. Σε πολλές περιπτώσεις συνιστάται παραπομπή σε χειρουργό για πλήρη αξιολόγηση των θεραπευτικών επιλογών.

Υπάρχουν πολλές χειρουργικές τεχνικές, οι οποίες διαφέρουν ανάλογα με την εμπειρία του χειρουργού και την εντόπιση της βλάβης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, συνιστάται χειρουργική αποσυμπίεση του νωτιαίου μυελού μέσω αφαίρεσης τμήματος του σπονδυλικού οστού πάνω από τον σπονδυλικό σωλήνα (π.χ. ημιλαμινεκτομή), ώστε να απομακρυνθεί το κηλικό υλικό του δίσκου (Εικόνα 2).

Οι περισσότεροι ασθενείς εξέρχονται από το νοσοκομείο 3–7 ημέρες μετά την επέμβαση και επανεξετάζονται για αφαίρεση ραμμάτων ή συρραπτικών υλικών. Ο μετεγχειρητικός πόνος ελέγχεται συνήθως αποτελεσματικά με φαρμακευτική αγωγή στο σπίτι.

Η αποκατάσταση μπορεί να περιλαμβάνει:

• Χειροκίνητη έκφραση της ουροδόχου κύστης 3–4 φορές ημερησίως, εφόσον απαιτείται
• Φυσικοθεραπεία για ενίσχυση μυϊκής δύναμης και ευκαμψίας
• Αυστηρό περιορισμό δραστηριότητας για τουλάχιστον 4 εβδομάδες
• Τροποποιήσεις τρόπου ζωής, όπως απώλεια βάρους, χρήση σαμαριού αντί περιλαίμιου και αποφυγή αλμάτων

Πιθανές επιπλοκές περιλαμβάνουν:

• Επιληπτικές κρίσεις εντός 24 ωρών μετά από μυελογραφία
• Λοίμωξη της χειρουργικής τομής
• Υποτροπή με ρήξη άλλου δίσκου αργότερα στη ζωή (περίπου 25%)
• Παραμένουσα αστάθεια βάδισης ή σύρσιμο των οπίσθιων άκρων

Η πρόγνωση εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη σοβαρότητα και την εντόπιση της βλάβης. Σε σκύλους που διατηρούν την αίσθηση του πόνου, η χειρουργική θεραπεία οδηγεί σε αποκατάσταση της κινητικότητας σε περίπου 90% των περιπτώσεων, αν και μπορεί να παραμείνει ήπια αστάθεια. Με αποκλειστικά συντηρητική αγωγή, το ποσοστό αυτό μειώνεται σε 60–80%. Αντίθετα, σε σκύλους με πλήρη απώλεια της αίσθησης του πόνου, η χειρουργική επέμβαση επιτρέπει αποκατάσταση στο 50–60%, ενώ η συντηρητική θεραπεία σε λιγότερο από 10%. Η ανάρρωση είναι συνήθως μακρά, διαρκώντας εβδομάδες έως μήνες, με τη χειρουργική αντιμετώπιση να οδηγεί γενικά σε ταχύτερη βελτίωση.

Τα ζώα με απώλεια κινητικότητας των οπίσθιων άκρων συχνά δεν μπορούν να ουρήσουν φυσιολογικά. Αν η νευρολογική κατάσταση βελτιωθεί, η αυτόνομη ούρηση μπορεί να επανέλθει. Μέχρι τότε, απαιτείται τακτική έκφραση της κύστης από τον ιδιοκτήτη. Τα ζώα αυτά διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο χρόνιων ουρολοιμώξεων και ερεθισμών από ούρα. Επιπλέον, λόγω ακινησίας, υπάρχει κίνδυνος κατακλίσεων και τραυμάτων, ο οποίος μειώνεται με τη χρήση μαλακών και καλά επενδεδυμένων επιφανειών. Τέλος, ορισμένοι ασθενείς εμφανίζουν παραισθησίες, οι οποίες μπορεί να υποχωρήσουν ή να επιμείνουν και να οδηγήσουν σε αυτοτραυματισμό.